Donald Westlake

Donald Westlake, auteur américain de romans noirs

Il était l'un des plus prolifiques parmi les auteurs américains de romans noirs et l'un des plus singuliers par sa verve humoristique mais aussi par la variété des tons qu'il a adoptés au cours de ses cinquante années de carrière. Donald Westlake, qui est décédé d'une crise cardiaque le 31 décembre 2008 alors qu'il se rendait en compagnie de sa femme à un dîner de réveillon au Mexique, où il passait ses vacances, a publié une centaine d'ouvrages sous son propre nom mais aussi sous une dizaine de pseudonymes, dont ceux d'Alan Marshall, Tucker Coe ou Richard Stark.

Né le 12 juillet 1933 à Brooklyn, Donald Edwin Westlake fait le choix immédiatement après ses études universitaires et son service dans l'armée de l'air d'une carrière d'écrivain. En 1958, il trouve un emploi de lecteur chez un agent littéraire qui devait laisser quelques loisirs à ses employés car c'est là également qu'Ed McBain fit ses débuts. "Hunter avait fréquenté - avec quelques années d'avance, écrit Westlake dans la préface d'un recueil de ses premières nouvelles, Levine (Rivages "Noir") les mêmes sentiers que moi, il avait travaillé pour la même agence littéraire, il avait publié des nouvelles dans les mêmes magazines ou dans des revues analogues. Ses premiers romans consacrés au 87e commissariat - écrits sous le pseudonyme d'Ed McBain - avaient été édités à l'époque où je commençais à chercher sérieusement un moyen de devenir écrivain à plein temps. Bien entendu, je les avais lus. Ces romans étaient quelque chose de rare, de quasi impossible, quelque chose de neuf sous le soleil ; naturellement ils m'avaient impressionné et influencé." En 1960, Donald Westlake publie son premier roman The mercenaries ("Le Zèbre"). Suivent plusieurs titres dans la grande tradition du "dur à cuire" inspiré de Dashiell Hammett et de Raymond Chandler, Killing Time ("Bon app' !"), 361 ("L'Assassin de papa") qui décrivent selon l'auteur "un monde d'émotions inexprimées et d'apparences âpres." En 1963, Westlake publie sous le pseudonyme de Richard Stark The Hunter"A la même époque, confie Westlake, la partie de mon oeuvre que j'écrivais sous mon véritable nom avait pris une tournure complètement inattendue (pour moi). La comédie était entrée dans ma vie." ("Comme une fleur"), premier volume d'une longue série mettant en scène le personnage de Parker, qui emploie ses talents d'acteur au service de son activité de privé.

En 1970, il crée le personnage de Dortmunder dans The Hot Rock ("Pierre qui brûle"), une sorte de cambrioleur raté dont toutes les entreprises tournent au désastre. Ainsi dans Histoire d'os, Dortmunder est chargé de retrouver le fémur d'une sainte martyre du XIIIe siècle que se disputent deux pays rivaux, la Tsergovie et le Voskojek. Celui des deux qui détiendra la précieuse relique sera autorisé à siéger à l'ONU. Inutile de préciser que l'intervention du raté de la cambriole ne va contribuer en rien à démêler cet imbroglio. La veine humoristique n'est pas très représentée dans le roman policier en général, du moins pas de la manière dont la pratique Westlake : il évite le simple pastiche et son principal souci est toujours de raconter efficacement une bonne histoire sans se prendre trop au sérieux. La plupart de ses romans, même quand ils donnent une vision très noire d'une société où le profit prime sur le facteur humain, ne sont pas dénués d'une touche d'humour cruel.

Le Couperet, un de ses romans les plus fameux, évoque l'histoire d'un cadre supérieur licencié au bout de vingt-cinq ans pour cause de restructuration et qui ne parvient pas à retrouver du travail. Au bout de deux ans, excédé et révolté par l'injustice dont il s'estime victime, il décide d'appliquer pour son propre compte le principe au nom duquel il a été licencié "la fin justifie les moyens" et entreprend d'éliminer physiquement tous les candidats au poste qu'il convoite. Le roman a été porté à l'écran par Costa-Gavras. Les cinéastes se sont souvent inspirés de Donald Westlake : une quarantaine de ses romans ont été portés à l'écran, entre autres par John Boorman (Le Point de non-retour), Yves Robert (Le Jumeau) Peter Yates (Les Quatre Malfrats), Jean-Luc Godard (Made in USA), John Woo (Payback), Laurence Ferreira Barbosa (Ordo). Westlake lui-même a écrit de nombreux scénarios, dont celui des Arnaqueurs, adapté de Jim Thompson pour Stephen Frears.

Gérard Meudal (Le Monde du 6 janvier 2009)

En décembre

 

Jeudi 4 décembre, à partir de 18h30, Philippe Guillemoteau viendra nous présenter son livre Micro Faunes (éd. Patrimoines et Medias) qui retrace 30 ans de création musicale dans les Deux-Sèvres.

 

 

 

La semaine suivante, Atiq Rahimi sera à la libraire pour nous parler de son nouveau roman Syngué Sabour – Pierre de Patience (éditions P.O.L.) ; roman pour lequel il a obtenu cette année le prix Goncourt. Rendez-vous donc le jeudi 11 décembre à 12h30.

 

 

 

Nous terminerons cette semaine avec Patrick Béguier qui signera son dernier roman policier Sang pour sang (Geste éditions) de 16 à 19 heures samedi 13 décembre.